Kawasan Kembang Jepun dikenal sebagai salah kawasan Pecinan yang menyimpan sejarah perdagangan dan kehidupan masyarakat Tionghoa di Surabaya. Deretan bangunan tua, toko-toko, hingga gapura bernuansa Tionghoa menjadi bagian dari wajah kawasan yang berada di wilayah Surabaya Utara itu.
Namun, sebelum dikenal dengan nama Kembang Jepun, kawasan ini ternyata pernah memiliki nama Handelstraat pada masa kolonial Belanda. Nama itu berkaitan erat dengan aktivitas perdagangan yang berkembang pesat di kawasan tersebut.
Handelstraat sendiri berasal dari bahasa Belanda yang berarti jalan perdagangan. Berdasarkan keterangan sejarawan Purnawan Basundoro yang dikutip dalam buku Visual Fotografi Heritage Portraits of Kembang Jepun, kawasan Handelstraat membentang dari Jalan Rajawali hingga Jalan Kembang Jepun.
Sementara itu, nama Kembang Jepun memiliki cerita tersendiri. Kembang berarti bunga, sedangkan Jepun merupakan sebutan untuk Jepang. Nama tersebut dikaitkan dengan keberadaan sebuah rumah hiburan yang diperkirakan telah berdiri sekitar 1920 dan dihuni banyak perempuan Jepang.
Sejarah Kembang Jepun tidak bisa dilepaskan dari kedatangan masyarakat Tionghoa ke Surabaya. Dalam penelitian yang berjudul Pelestarian Kawasan Pecinan Kembang Jepun Kota Surabaya Berdasarkan Persepsi Masyarakat, masyarakat Tionghoa disebut telah datang ke Surabaya sejak 1411.
Pada awal kedatangannya, masyarakat Tionghoa tinggal secara berkelompok di sebelah timur Kalimas. Kawasan permukiman tersebut kemudian dikenal sebagai Chinese Camp. Dalam perkembangannya, kawasan permukiman masyarakat Tionghoa memiliki batas wilayah yang cukup jelas.
Wilayah tersebut dibatasi Jalan Kembang Jepun di sebelah utara, Jalan Karet di sebelah barat, Jalan Coklat di sebelah selatan, serta Jalan Slompretan di sebelah timur. Menariknya, Jalan Kembang Jepun atau yang dahulu dikenal sebagai Handelstraat awalnya justru menjadi perbatasan antara permukiman masyarakat Tionghoa dan Arab.
Dalam jurnal Pelestarian Kawasan Pecinan Kembang Jepun Kota Surabaya Berdasarkan Persepsi Masyarakat, menjelaskan bahwa perkembangan permukiman masyarakat Tionghoa kemudian bergerak ke arah utara hingga memasuki kawasan perkampungan Arab.
Sumber: Baca Selengkapnya di Sumber